恶性淋巴瘤的表现变化多端，很不一致。这是因为发生恶性变的细胞来源不一;淋巴组织遍布全身，首先发生病变的部位不一;每个病人的免疫功能有差异等种种原因所造成的。尽管如此，经一系列病例分析得知，恶性淋巴瘤最常见并首先被发现的是浅表淋巴结肿大。肿大淋巴结多在颈部和锁骨上，其次为腋窝，常被病人自己或他人无意中发现。肿大淋巴苇的特点是没有疼痛的感觉，但它常越长越大，所以称之为淋巴结无痛性进行性肿大。
初起时淋巴结常为单个，即使邻近有多个，也是一个个分得清的，可以被推动。随着病情的发展，淋巴结之间可融合成块，并与皮肤或深部组织发生粘连而固定，难以推动。如果肿大的淋巴结压迫了神经或并发炎症可引起疼痛。如压迫了血管或阻塞了淋巴管可使血液或淋巴液回流受阻，引起局部肿胀。咽部有丰富的淋巴组织，包括扁桃体在内，所以异常肿大的扁桃体也必须引起注意。
其次，深部淋巴结肿大也是恶性淋巴瘤常见的表现，有的在发病时并无浅表淋巴结肿大，因而不易被发现。深部淋巴结肿大压迫了邻近的脏器、血管和神经才产生相应的表现，例如胸腔内纵隔淋巴结肿大可压迫气管引起咳嗽、胸闷、气短;压迫上腔静脉使上半身的血液回流心脏受阻，引起头面部，上臂和胸部水肿;腹腔内淋巴结肿大可引起腹痛、腹胀、大便不正常;压迫输尿管可引起尿液流通不畅而致肾脏内(肾盂)积水;生长在脊椎部位的淋巴瘤可压迫脊髓引起背痛、下肢麻木疼痛，甚至不能动弹(截瘫)。
有少数恶性淋巴瘤患者首先发现的不是淋巴结肿大，而是在胃肠道、肝、脾、肺、脑部和脊髓、骨骼和皮肤等部位的淋巴组织病变引起的症状。原发干胃肠道的以小肠受累最多，其次为胃;引起腹痛、腹胀、便秘或腹泻、呕吐、出血以致呕血，便血或大便发黑如柏油样，有时腹部有包块或发生胃肠道梗阻。原发于骨骼的多见于年轻者的四肢长骨，由于骨质受破坏，局部出现酸痛、肿起，甚至没有受什么外力作用就发生骨折。皮肤病变也可有多种：肿块、斑块、皮下结节、溃疡或皮肤瘙痒等。
