喉癌占全部癌症发病率的2%左右，多发生在50～60岁年龄组，很少发生在40岁以下的人，男女发病比率大约为7：1，这种差异主要是由于男性吸烟人群高于女性之故。目前一致认为，吸烟是引起喉癌的主要原因。其它与喉癌发病有关的环境因素包括与石棉、木屑或金属尘埃等物质的接触。喉部一种类似疣样生长物的角化症常是癌前病变，该病患者应定期接受喉部检查以便早期发现癌变。
喉癌最常见的早期症状是长期的发音嘶哑，是由于癌瘤长在声带上所致。如果某人发音嘶哑超过一个月以上，应去医院的耳鼻喉科做检查以排除喉癌的可能。有时肿瘤也可长在喉的其它部位、如声带的上部或下部，这会造成其它症状如声调的改变、咽部肿物、咳嗽、呼吸或吞咽困难以及甚或耳痛。在这些情况下，可能到了疾病的晚期才会出现声音嘶哑。有时喉癌与支气管癌可同时存在。
大多数喉癌都可通过喉镜检查及活检而能得到确诊。此外，还要彻底检查颈部淋巴结。CT照相有助于准确判断肿瘤的大小、范围以及与邻近组织器官的关系，这对决定使用何种治疗方法是十分重要的。
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