胰腺深入于腹膜后壁，即使有肿大也不易触及。一旦出现症状，均属晚期，多伴有周围脏器的转移。故胰腺癌罕能被早期诊断出来，胰腺癌需要鉴别的疾病很多，主要集中在上腹部与胰腺相邻器官，现分别予以分析。
(一)胆囊炎、胆石症胆石症腹痛多呈阵发性绞痛，急性发作期有发热和白细胞升高，黄疸多在短期内消退或有波动，无消瘦。胰腺癌较突出的症状是腹痛，疼痛的部位可呈现右上腹剧烈绞痛，并可向左肩放射，疼痛的位置、性质比较固定。如腹痛同时伴有黄疸、胆囊肿大，容易被误诊为胆囊炎、胆石症，约占误诊病例总数的35%左右。
(二)胃、十二指肠良性疾病占误诊病例总数的18%左右。上腹部持续性隐痛及伴有消化道症状，查体上腹部触不到包块，这些症状体征也是胃炎及十二指肠球部溃疡比较常见的症状体线检查发现了明显异常，但由于对胰腺癌等报告的182例胰腺癌中;17例曾作过胃、僵硬、粘膜增厚或不规则，仍然诊断为胃炎。
(三)慢性胰腺炎占误诊病例数的13%。胰腺癌病人早期可有不同程度的食欲不振，大便检查可有未消化的脂肪，部分病人可出现血、尿淀粉酶增高，病人多数又表现为慢性进行性经过，在其他症状体征尚未出现之前，就会首先考虑到慢性胰腺炎。
(四)结核性腹膜炎胰腺癌病人在出现黄疸之前，可持续3--22个月。由于癌肿的存在，病人除消化道症状之外，可出现上腹部饱胀、体重下降、胃肠功能紊乱、乏力及不规则发热等。腹痛的性质又表现为持续性钝痛或隐痛，如同时发现血沉增快及低热乏力，易误诊为结核性腹膜炎。当出现黄疸或腹部检查发现病灶后方纠正诊断。
(五)黄疸型肝炎占误诊病例总数的23%。部分医师误认为只有病毒性肝炎才有肝细胞性黄疸。当胰头肝外胆道不全梗阻时，或胆道梗阻时间长达半个月以上，肝内严重淤胆，则导致肝细胞代谢机能障碍及肝组织结构发生病变，临床上可表现有肝细胞性黄疽，并因胰液分泌不足，而表现明显的腹胀、纳差，体检可发现肝肿大。当腹痛症状不明显或部分病人(20%一25%)为无腹痛性黄疸，必然会首先考虑黄疽型肝炎。如夏德发报告，近年来恶性黄疸病人有96%曾辗转于传染科或内科诊治，其中相当一部分为胰腺癌。夏德发等报告24例胰腺癌误诊为病毒性肝炎，主要原因是黄疸轻度或中度升高，并不呈进行性加重。
