直肠癌早期无任何症状，出现症状多在癌肿长大影响功能之时。一般说来，自发病至出现症状大约要半年左右，癌肿增大并有溃疡和感染时，则症状明显。最常见的有排便不适、便血等。梁斌等统计74例病人中有血便及粘液脓血便者48例(55.8%)：伴有腹痛者30例(34.9%);有大便变细者16例(18.67%)，有不全性肠梗阻症状者14例(15.3%);仅表现为大便次数增多有下坠感6例(7%)，大便次数最多可达每天28次。
(1)排便不适：癌肿直接刺激直肠产生便意频繁、排便次数增多、便不尽感且排便量不大、粪便变细有粘液便等扫≥便习惯改变，其不适程度与癌肿大小有关。及至便前肛门内有明显下坠感，便时里急后重，则已属晚期。
(2)便血：以便血为最初表现者达50%以上，便血是癌肿侵犯粘膜下血管网时的标志。所以便血症状虽然出现得较早，但病变不一定是早期。便血可为少量，肉眼不易察觉，或呈间断出现，分布在粪便表面。癌肿表面溃破后，大便时有肉眼可见的出血，量不多，以后同时有粘液排出。感染严重寸出现脓血，便量少，大便次数多。
(3)慢性肠梗阻：是由癌肿引起肠腔狭窄所致，可有腹胀、阵发性腹痛、肠鸣音亢进、大便困难、粪便变形变细等。
(4)疼痛：直肠癌可在早期出现疼痛，但与上述其他症状相比并非十分常见，以疼痛为最初表现者15%左右。其疼痛性质成胀痛和绞痛。
