恶性肿瘤虽然常以某一脏器或某一局部的病变为突出表现，不同器官组织的发病率合高有低，但是所有的恶性肿瘤无论是发病的最初原因还是肿瘤发展的最终结果，都是全身性的。首先从病因方向讲：恶性肿瘤是由于内外界各种致瘤因素和促瘤因素作用于机体，使机体在细胞水平和分子水平上打破了机体内外环境的平衡，使细胞的分裂和分化出现异常，最终发展成为肿瘤。
其次是无论发生在任何器官的恶性肿瘤都有向周围组织浸润、扩散和转移的特性，从一个脏器影响到另一个脏器，甚至发生全身的广泛转移。因此从恶性肿瘤的一开始发病就不仅仅是一种简单局部性病变。
而是一个全身性问题。在治疗方向，长期以来。出于恶性肿瘤患者常以某-局部的突出表现而就诊，人们往往把恶性肿瘤当作某-种局部性疾病，而从局部的角度选择专科性的治疗方法，如胃癌由消化外科行胃大部切除，肺癌由胸科医生行肺叶切除等等;放射治疗也常常仅满足于局部病灶的消失，实际上这些治疗方法并不尽合理，不符合恶性肿瘤的实际情况。
实践证明：外科手术和放射治疗虽然可以在局部彻底地消灭肿瘤，甚至为了希望达到根治肿瘤的目的，还可以做某些扩大的根治性手术，但是仍未能取得根治性的效果。因为即使局部病变被彻底消除，但却无法避免肿瘤的转移。因此在肿瘤治疗方面，必须改变目前临床上普遍应用的单纯从专科局部治疗恶性肿瘤的方法，除局部治疗方法之外，还要配合全身性治疗。近二十年来，恶性肿瘤的治疗虽然有了较大的进步，治疗的效果也较以往有了明显的提高，但是已取得的进步和提高，远不能满足临床的实际需要和肿瘤患者及其家属所期望的目标，尚需研究新的治疗恶性肿瘤的更有效的途径和方法。
临床实践及肿瘤病因学的基础研究表明，对肿瘤的治疗不能仅满足于专科局部的治疗方法，而应当从全身入手，采取多种治疗方法共同和交替使用的立体性综合方法。肿瘤治疗是一个系统工作，临床医学虽然分科精细，但是有关肿瘤治疗方面的知识是各科医生都应当学习和掌握的。目前治疗恶性肿瘤的方法虽然很多，但许多治疗方法对不同患者的效果还很不一致，特别是有关肿瘤治疗的理论还很不系统，对各种治疗方法的效果的认识还很不统一。因此急需进行回顾和总结，对各种治疗方法的实际效果进行研究分析，总结出能指导实践的较系统的理论。
