恶性肿瘤的自然消退，虽然临床上已有相当数量的报道，这种自然消退的可能性确实不能排除。但是从肿瘤演变过程及组织细胞的精细结构来分析，其真正的机能尚有待弄清。甚至对恶性肿瘤是否真正能够逆转，还存着争论。其主要的争论点如下：
主张肿瘤可以逆转者认为，自然界任何事物在一定条件下都是可以相互转化的，并且这种转化存在着相互的通道，既可以向正常的方向又可以向异常方面转化，有些现在不能逆转者不等于将来不能逆转，到一旦人们阐明并创造逆转的条件时，癌细胞便可以逆转。根据目前人们所观察到的情况推测，肿瘤细胞的逆转机制可能有以下几个方面：
1.临床上所见到的某些早期原位癌所发生的逆转，其中一部分可能是由于在特定条件下DNA的自我修复;另一些可能是机体防御的排异反应;另外一些也许是本来很小的癌灶正好被活检或其他治疗方法全部彻底切除或消灭。
2.另一部分癌灶的逆转，可能是由于机体生理功能的改变，防御能力的增强使癌细胞的分裂繁殖受到抑制，使其不能继续分裂繁殖，因此而自然消退。
3.还有一些胚胎性恶性肿瘤如神经母细胞瘤、未成熟的畸胎瘤等，则很可能是由于胚胎期幼稚细胞随着机体各项生理功能的健全，趋向分化成熟的过程，从而异常的恶性肿瘤变成了良性。
4.关于某些中晚期癌症的自然消退，尤其是恶性黑色素瘤、肾癌等也屡有自然消退的文献报道。由于每个患者的情况不同，各自有许多复杂的因素，如机体自身的免疫排斥反应、内分泌激素的改变等都可能直接或间接地抑制肿瘤细胞分裂繁殖。有人还推测认为可能是肿瘤细胞自身发生“致死性变异”等因素引起的。
而主张肿瘤细胞不可逆转者则认为，一旦细胞的核型发生了显著的结构改变，即染色体发生畸形或出现非整倍体，要使其一步步地沿着原来演发的途径再倒退回正常，这似乎是不可能的。
他们认为，尽管自然界的许多事物的变化是复杂的、多种多样的，确实许多事物的演变在一定的条件下是可以相互转化的。然而不可否认，也有一些事物永远是遵循单向的轨道发展的，并且提出如下理由作为不可逆转的依据：
1.任何生物均要衰老，寿命虽然有长有短，但总归是有限度的，经过努力衰老虽然可以适当推迟，但却不能永生，真正的“返老还童”毕竟只是一种期望，永远难以变成现实;2.自然生物的进化总是由简单到复杂，从低级到高级，只有从猿进化到人，却不能倒转;3.放射性元素的蜕变总是失去α粒子，恢复其放射性，退回到镭或钻恐怕永远也难以实现;4.时间只能永远沿着历史的长河前进，决不能按照人们的主观意志加以阻止，更无法使其倒转回来。
上述两种不同学说的争论，似乎各自都有其一定道理，也许两种争论只是各自从不同的侧面来探索的结果，应当努力加强其机制的研究，寻找更多的更充分的依据，使两者达到互相补充，不断完善的目的。我们重视恶性肿瘤的自然消退，并不否认其复杂性和预后恶劣不可逆转的一面，而是要努力加强这方面的研究，创造更多的条件和机会，力争使更多的肿瘤患者逆转，有一个好的预后。
