阻塞性黄疽是中远段胆管癌的主要症状，但不是早期症状，在黄疽出现前多数患者就有症状。肿瘤在未完全阻塞胆管前胆管腔存在不同程度狭窄，引起的首先是胆道内压力增高，伴随的病理改变是胆管代偿性扩张，此时患者的主要临床症状是上腹部胀痛不适，并涉及腰背部，可伴有纳差、乏力、消瘦等症状。
这些症状称为黄疽前期症状，可持续数周乃至数月，由于缺乏特异性，常常未受到患者乃至医生的重视，或被误认为是肝炎、胆囊炎、胃炎等所致。随着胆管癌的发展，胆管梗阻程度加重而使胆道内压力不断升高，当胆道内压力高于肝细胞胆汁分泌压时，才出现黄疽。黄疽一旦出现，便呈进行性加深，伴随的症状包括皮肤瘙痒、尿黄及陶土样大便等。体格检查除巩膜、皮肤黄染外，多可扪及肿大之胆囊。
