口腔癌目前主要是两种：一是口腔黏膜上皮发生的鳞状细胞癌，它生长部位较表浅，易发现;二是小唾液腺癌，它其实是属于唾液腺癌，但我们也俗称它为“口腔癌”。由于小唾液腺在黏膜下面，所以它也生长在黏膜下面，部位比较深，往往表面黏膜较为完整，不易被发现。最常见的口腔黏膜癌是舌癌，癌肿生长在舌头上，第二位的是牙龈癌，上下牙龈都会发生，我国西南地区较特殊，颊黏膜癌较多见。
口腔如出现以下5个症状或体征，须警惕口腔癌的可能：
(1)颜色改变：正常的口腔黏膜是粉红色，如果变成白色、褐色或黑色，意味着黏膜表皮细胞发生了变化，尤其是口腔黏膜变粗糙、变厚或呈硬结，出现口腔黏膜白斑、红斑，很可能已发生癌变。(
2)溃疡不愈：口腔溃疡的病程一般不超过2周，如果烧灼感、疼痛等症状超过2周仍不见好转，需警惕口腔癌的可能。因为，口腔癌常表现为溃疡的形式，四周边缘隆起，中央凹凸不平，并有坏死组织覆盖，疼痛明显。
(3)疼痛明显：早期一般无痛或仅有局部异常摩擦感，溃破后疼痛明显，随着肿瘤进一步侵犯神经，可引发耳部和咽喉痛。
(4)淋巴结肿大：口腔癌多向附近的颈部淋巴结转移，有时原发病灶很小，甚至症状还不明显，但颈部淋巴结却发现了转移的癌细胞。因此，颈部淋巴结如突然肿大，需检查口腔。
(5)功能障碍：肿瘤可能侵犯张闭口肌肉和下颌关节，导致开闭口运动受限。需要强调的是以上表现虽是口腔癌常见症状和体征，但并不完全以此判断是否患有癌症。因为，口腔炎症也会出现上述表现，最好到医院及时就诊，早期明确诊断，对症治疗。
