人体的热能由碳水化合物、脂肪和蛋白质三大营养物质来供给，如果淀粉摄人过少，热能主要靠脂肪和蛋白质来供给，它们的代谢产物在体内大量积累，对健康不利。中国人的膳食结构，是以谷物作为主食，其他各种食物为副食，机体从粮食类谷物中摄取到大量的淀粉。大量研究分析了主食和患肠癌之间的关系，结果发现，食用淀粉类食物越多，肠癌的发病率越低。
研究人员认为，淀粉类食物可通过两种方式抑制肠癌：一是当淀粉进入肠道后，肠道细菌会因吞食淀粉而大量繁殖，这有助于增加粪便，促进排泄，加速致癌代谢物排出体外;二是淀粉在肠内经发酵产生大量的丁酸盐，它能抑制致癌细胞的产生。西方发达国家的膳食中，谷物消费少而动物性食物摄食多，造成一些“文明病”的发病率上升。随着生活水平的日益提高，城市居民宴请宾客常常佳肴满桌，杯盏满盈，但主食少见。饮食习惯趋向西方发达国家，在这里提醒人们：保持我国膳食的良好结构，防止发达国家膳食的弊端。
