进入老年后，人体正常的免疫功能随年龄增加而减退，机体细胞免疫调节和激素免疫力下降是老年人患癌症的重要原因。人体的免疫监视功能下降，同时机体对突变细胞的清除能力下降，这种老年性的改变，导致老年人肿瘤的发生和发展。另外随着工业的迅速发展，不可避免的环境污染加重；大量使用农药造成粮食、蔬菜、水果的污染以及食品添加剂的使用，诱使正常细胞突变恶化，使近年肿瘤发病率逐年上升。老年人在长期的生活和工作中，与致癌环境接触，年龄越大，与环境中的致癌物质接触的机会越多，接受不良刺激的时间越长。近年来，中医治疗癌症发病年龄有增高趋势。进入21世纪我国人平均寿命延长，患癌症病人的绝对数增加。因此，提高机体免疫能力，延缓机体衰老，对预防癌症的发生十分重要。
消化道肿瘤
消化道是消化食物吸收养分的场所，大量使用农药及食品添加剂等致癌因子，使老年人中消化道肿瘤的发生越来越多，消化道肿瘤成为影响我国中老年人生命健康的主要疾病。由于消化道肿瘤进展快，老年人定期体检的百分率很低，发病早期容易被忽视，因此，发现后往往已经发展到疾病的中、晚期，给治疗上带来了很大困难。本节详细介绍消化道一些常见肿瘤发病特点，帮助早期诊断、早期治疗，能有效提高生存率和生存质量。
一、胃癌
胃癌是源自胃黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，即胃腺癌。按腺体的形成及黏液分泌能力可分为乳突状腺癌、胶质癌、印戒细胞癌、髓质癌、弥散性癌，其中腺癌占胃恶性肿瘤的95％。胃癌是最常见的恶性肿瘤之一，居消化道肿瘤之首。多见于40岁以上的男性。胃癌的发生与不良情绪、环境、遗传、免疫因素、特别是与吸烟、进食过量食盐、油煎、熏制品及发霉食品有关。某些有较强恶变倾向的疾病如萎缩性胃炎、恶性贫血、胃息肉、残胃和良性胃溃疡，都有可能发展成为胃癌。胃癌在我国发病率很高，病死率占恶性肿瘤的第1位。
二、大肠癌大肠癌包括直肠癌和结肠癌。我国的有关资料显示，大肠癌发病率占全部恶性肿瘤的第4位，而且发病率有逐渐增加的趋势。结肠癌在西方国家发病率很高，以前我国由于生活习惯和饮食结构与西方的不同，病人较少。可是近几年来，城市居民的结肠癌患病率升高很快，上海成为我国大肠癌发病率和死亡率最高的城市。这主要和人们的饮食高脂化倾向有关，吃的油脂类食物越多，发病的可能性越大。引起肠癌的病因有很多，主要由于①长期食用高脂肪、高蛋白食物，这些食物在大肠停留的时间较长，容易形成致癌物质；②遗传因素，25％的肠癌发生在有肠癌病史的家庭里；其次有息肉史家族，肠癌的发病率同样也是25％；③肠息肉病人易癌变。特别是60岁以上的老年人有50％肠内息肉生长，须定期体检和治疗；④慢性肠炎症、胆囊切除术后均可诱发。
三、肝癌
原发性肝癌是指发生于肝细胞或肝内胆管细胞的癌变，是我国常见的恶性肿瘤之一。在消化系统恶性肿瘤中，其病死率仅次于胃癌和食管癌。我国肝癌中，肝细胞癌约占80％～90％，其次为胆管细胞癌和肝细胞胆管细胞混合癌。导致肝癌的危险因素主要有乙型肝炎或丙型肝炎病毒感染后诱发；食用黄曲霉素污染物品；饮用含有大量有机氯化合物与藻类毒素的污水或塘水；肝硬化后引起。
