虽说食管癌好发于中老年人，但如果青年人有长期持续的吞咽不适，同样要引起重视，因为青年人也会发生食管癌。
食管癌好发于中老年人的原因，可能是食管长期受到不良饮食习惯(如热食、烈酒、霉变食物)的恶性刺激，从量变到质变需要有较长时间。我国学者曾报道的l 542例食道癌中，50～60岁的患者占81．3％。确切的病因现尚未明确，病因是多因素的。但青年人亦有一定的发病率，报道的同一组病人中，40岁以下者占8．23％。
由于比例较小，易为病人和医生忽视，因而应引起大家警惕。
青年人食管癌的发病主要以吞咽困难为首发症状。有资料统计105例青年食管癌患者，有吞咽困难者占91％。他们的吞咽困难呈进行性发展，即最初有吞咽不适，以后进行性加重，由进食硬饭不适到需要借助喝水帮助吞咽，再逐渐发展到不能进软饭，不能进食稀饭，只能喝牛奶，最后滴水不进。除吞咽困难外，尚有胸背痛。早期有时尚有进食时胸骨后烧灼感、胀满感。由于青年人发病少，去医院看病易误诊为食管炎或神经痛，造成诊治上的延误，严重影响这部分食管癌病人的治疗后果。要避免这种令人遗憾的事情发生，首先应提高警惕。当出现吞咽困难时，最好先做X线吞钡食管透视。特别是有进行性吞咽困难时，若食管钡透未发现病灶，尚需作食管镜检查，以便找出病因，及时治疗。
青年人食管癌同中老年患者相比，其特点首先是癌细胞病理分化较差，食管癌绝大部分是鳞癌，低分化(鳞癌Ⅲ级)占66．6％(中老年组仅占30％左右)，低分化意味着恶性程度高。其次是转移的情况较多见，如纵隔、锁骨上淋巴结转移的比例增高，不能切除者的比例增高等。这些都能直接降低青年患者术后的生存年限。但青年人心肺功能较好，体质一般比中老年患者好，术后并发症及手术死亡率均较低，对手术的耐受能力较强，这些是其优点。
青年人食管癌的治疗，目前仍以手术治疗为第一选择。若能做到早期发现、早期诊断、早期治疗，效果还是不错的。鉴于目前治疗器械及治疗技术的进步，万一不能切除或切除不彻底，尚可应用放疗或化疗作为补救措施。
总之，食管癌不仅可发生于中老年人，尚有一定的比例发生于青年人。我们所发现的最年轻的食管癌患者年仅16岁。要提高青年人食管癌的疗效，关键是引起大家的重视。出现相应症状时要提高警惕，早做X线检查、早治疗，效果还是理想的。
