(1) 吞咽困难持续性、进行性吞咽困难是食管癌最常见、最典型的症状。吞咽困难症状明显出现时，肿瘤常已侵犯食管周径的2/3以上，此时常已伴有食管周围的浸润和淋巴结转移。吞咽困难的程度与病理类型有关，缩窄型和髓质型较为严重，其他类型较轻，也有约10%的病人就诊时并无明显吞咽困难。(2) 梗阻多表现为吐黏条或白色泡沫黏痰，或咽下梗阻即吐。这是由于食管腔狭窄，通过不畅，以及食管浸润和炎症反射性地引起食管腺和唾液分泌增加所致。(3) 疼痛胸骨后或背部肩胛区持续性钝痛，多因食管周围炎、纵隔炎、肿瘤溃破或直接浸润邻近器官而引起。胸下段或贲门部肿瘤引起的疼痛可以发生在上腹部，疼痛严重或伴有发热者，肿瘤穿孔的可能性大。(4) 进行性消瘦因梗阻而进食减少，营养不良逐渐加重，加上呕吐及精神压力，常导致人体重不断下降。随着病情的发展，晚期症状表现为所有中期症状的进行性加重、脱水、全身衰竭而呈恶液质。
