由病因根源入手，使病人彻底摆脱病痛，这是治病的最好效果，但是现实中却是绝大多数疾病都很难做到这种效果。乳腺癌就是多种因素在一定条件下共同作用形成的疾病，病因涉及遗传易感性、内分泌水平、肥胖、孕产史及哺乳史等，确切病因至今尚无定论，故而，既往针对癌肿“赶尽杀绝”的治疗手段难免伤及无辜的正常组织细胞，阻碍治疗的进一步推进。
众多相关的病因因素中，内分泌失调是人力可以干预且有望改变及逆转的。美国在乳腺癌内分泌治疗方面起步较早，积累了丰富的临床经验。2014第三版《NCCN(美国国立综合癌症网络)乳腺癌临床实践指南》，对于激素受体阳性的乳腺癌患者，建议首选内分泌治疗。
这里的“激素”是指雌激素受体(ER)或孕激素受体(PR)。ER、PR阳性说明乳腺癌是激素依赖型的，对雌激素敏感，高雌激素水平可能促进生长，去势治疗可以有效预防乳腺癌的复发和转移，反之则会提高乳腺癌的复发和转移的概率，要使用抑制雌激素的药物。
术后5年都是乳腺癌复发的高峰期，《中国抗癌协会乳腺癌诊治指南与规范(2013版)》推荐：激素受体阳性的乳腺癌患者应接受至少5年的标准内分泌治疗。
2005年之前国内对内分泌治疗了解不多，运用很少，只占乳腺癌患者的5%。如今大家对内分泌治疗的认知越来越全面。如果检测结果受体为阳性，辅助治疗不一定要化疗，可以直接用内分泌治疗。手术以后发现有转移的病人，先检测转移灶有没有受体，受体是阳性还是阴性，如果发现受体是阳性的，还是推荐内分泌治疗，毕竟内分泌治疗毒副作用比较少，病人生活质量比较高。很多患者应用内分泌治疗后能取得比较好的缓解。另外，假如内分泌治疗的效果不佳，再用化疗也来得及。
化疗药物是通过抑制肿瘤细胞的产生和加快它的死亡来对抗肿瘤;与此同时，体内一些更新换代很快的好细胞，比如骨髓造血细胞、胃肠道细胞，还有皮肤表层的细胞等，也可能被错误攻击。也就是说，化疗药物是“好坏不分”的。因此，在化疗过程中几乎所有病人都会出现种类不同、程度不一的副作用，比如白细胞减少、恶心呕吐、脱发等。与化疗相比，内分泌的副作用相对就少得多。
对于绝经前和绝经后的患者，适合的内分泌药物是不同的。绝经前的患者推荐用三苯氧胺这类内分泌药物，它的副作用主要是可能会引起血栓、阴道流血、子宫内膜增厚等妇科疾病。但这并不可怕，因为发生率比较低，即使发生，容易被及时发现和治疗，基本对生存没有影响。
对于绝经后的乳腺癌患者，芳香化酶抑制剂的疗效可能更好，但是它可能增加患骨质疏松的风险。所以要考虑选择引起骨质疏松风险较低的药物，如甾体类芳香化酶抑制剂，因为它具有独特的雄激素样结构，更有利于维持骨密度，控制血脂水平。使用内分泌治疗的患者要关注自己的骨健康，注意饮食，多锻炼，定期做骨密度检测。相较于乳腺癌而言，这些副作用的危害都是很小的。
