整体观念一般而言，早期的肿瘤多局限，中晚期则应视为全身性疾病，但两者之间并没有明确的界线。尤其是目前尚没有有效的方法能检测到体内的微小转移病灶，因此，何渭早期、何谓中晚期便是相对的概念。整体观念认为肿瘤是全身疾病的局部表现，分清肿瘤发展过程中全身表现和局部表现的主次位置，重视患者的生理状态、伴随疾病性质、肿瘤性质、生命器官的功能状态等，正确估计各种治疗手段的必要性和危险性，综合分析判断，以选择理想的治疗方法并力争获得最佳疗效。
在选择治疗方法时，必须有整体观念，严格掌握各种治疗方法的适应证和禁忌证，尽量作好各种准备，纠正病理生理紊乱(如贫血、低蛋白血症、体液紊乱、感染、免疫功能紊乱、生命器官功能异常等)，及时细致处理各种并发症或意外，加强支持疗法等，这是完成肿瘤治疗(尤其是手术治疗)和保证患者安全的重要措施。早期乳腺癌保守外科加放疗、化疗的临床研究就是一个很好的例子。
在这一早期乳腺癌的治疗模式中，一变过去局部治疗过分扩大的方法，改为小范围的肿瘤局部切除加腋窝淋巴结清扫，术后的放射治疗进一步巩固了局部治疗的效果，有效地减少了局部复发率。但只有同时配以化疗及内分泌治疗，才能既有效地防止乳腺癌的全身转移，也减少不同分期的乳腺癌的局部复发和因癌死亡的危险。多学科治疗手段，或侧重于局部或侧重于全身，其有机结合形成了局部与全身并重、提高早期乳腺癌治疗效果的成功模式。
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