肝脏是人体的重要器官。有人称它是人体的化工厂。为适应复杂的功能，肝细胞的代谢十分旺盛，而发生在肝脏的肿瘤发展速度也十分惊人。肝癌是一种常见的恶性肿瘤，肝癌的死亡率极高，存活率极小，一般确诊为肝癌后，只可活数月，所以人们称肝癌为“癌中之癌”，“癌中之王”。有资料显示，我国每年死于肝癌的患者约有10万余人。引起肝癌的原因多种多样：食用霉变的花生、玉米;气候潮湿;遗传因素;环境污染;寄生虫感染，尤其是慢性血吸虫病感染;肝硬化和肝炎;其它癌症转移至肝部以及长期过酗酒等。
由于肝癌是一种发展快、病程短，预后险恶的疾病，所以早期发现尤为重要。但因肝细胞修复较快，肝脏代谢功能强，对于部分肝细胞的损害，功能丧失，可由其他细胞代替，并可得以尽快增生和修复，正常细胞的良好抵偿，掩盖了肝癌细胞的快速滋长，所以人们在不知不觉中受到肝癌细胞的侵袭。据资料反映，肝癌从第一个细胞出现，发展到病人有自觉症状时，大约要经过一年半的时间，在这段时间，病人可完全没有任何症状和体征，而一旦出现症状，大都到了中、晚期。
因此，肝癌的一大特征就是难以自我感觉症状，从而早期发现，就是患者自我发现的首发生症状。如有下列症状，应注意检查：慢性肝炎患者突然自觉右上腹部疼痛，且难以止息;有肝硬化病史者，如症状突然加剧;肝区疼痛。有时表现为肝区隐痛。用力后往往加剧，或肝区不适，或右肩部不适等;右肋下有肿大包块。约有三分之一的患者此为主诉。
疼痛晚间比白天明显，这种早期疼痛与各种肝炎导致的肝大产生的疼痛所表现出的疼痛十分相似。肝区隐痛可伴有检查时肝肿大;上腹饱胀，食后饱胀加剧，胃区不适或隐痛，脐部隐痛，大便溏薄，或大便次数增多;消瘦、进行性体重减轻、乏力、下午低热、夜间盗汗，全身发黄;腹泻。从患者口中或身上发出一种特殊的臭味;肝癌早期患者会有性欲增强现象，随着病情发展，雌激素水平增高而有男性乳房发育或性欲减退现象。
时隐时作的肝部钝痛，伴有厌食、恶心也是肝癌的早期信号。发烧、关节疼痛、牙龈出血。这是一组脏功能受到严重破坏，出现严重失代偿的现象。肝脏解毒功能下降，体内代谢毒素的淤积及癌症毒素的作用可导致发烧。肝脏体内凝血机能的破坏，表现出易出血的倾向。
因毒素的刺激，导致全身关节、肌肉、神经酸疼，这也是一组晚期肝癌的表现。肝癌是一种凶险的疾病，发现以上可疑迹象应高度重视，及时治疗。应立即就诊于内科、肝病科或传染病科、肿瘤科。而且应积极防治肝炎、肝硬化，注意饮食卫生，不食用发霉腐烂的食物。力避一些导致肝癌发生的因素加害于人体。肝硬化、慢性肝炎患者以及健康人，如能每天在膳食中补充50-100微克硒，对预防肝癌的发生有很大益处。
