的确发现癌症是很不容易的，因为癌症早期没有什么明显的先兆及特征，所以很难发现，癌症的先兆也不是很明显，不是很及时，这给患者和医生造成了困扰。
一、癌的早期先兆基础
(1) 人体恶性肿瘤75%长在体表，易于发现。
(2) 癌形态学为发生肿块，故易于暴露。
(3) 生长速度虽比良性肿瘤块，但亦有一定过程(足以被人们所发现的过程)。
(4) 早期淋巴结转移，为早期发现癌创造了有利条件。人体的六大淋巴结就是癌肿的早期预报仪，尤其是颈部淋巴结，可以是全身淋巴结的早期荧光屏。据统计，颈部淋巴肿块仅20%为原发，80%均为全身转移而来，80%来源于锁骨下，其次腋窝淋巴结为上肢、胸膜、乳房癌肿的荧光屏，下颌下淋巴结可预防面部组织的癌肿。腹股沟淋巴结为下肢、盆腔、生殖器癌肿的预报器。
(5) 隐蔽再深的癌肿亦必然有一定的征象暴露，如可通过肿块出现、疼痛的产生，以及分泌物的异常，或因癌肿分泌的毒素类激素而产生全身性的异常现象。诸如出现内分泌失调疾病，如皮质醇增多症、性欲亢进、甲状腺功能亢进症、性早熟、乳腺增生等病。或见癌毒刺激的瘙痒症，神经营养功能障碍所致的皮肤炎，精神异常，代谢异常等，都足以作为讯号。
肌炎，精神异常，代谢异常等，都足以作为讯号。
二、癌早期发现的困难性
1.早期肿块无痛
在癌肿未侵及神经、骨膜时，无痛无痒为癌肿的隐匿性进展创造了条件。如乳腺癌2/3以上呈现“不痛不痒”的肿块，原发性肝癌3厘米以下无疼痛等皆是。除非神经系统、骨、肝等神经纤维分布丰富的癌才有早期疼痛，因此难以引起患者的警惕，肿块小的有时反而侵蚀力极强，淋巴转移较早，或尚未出现临床症状时已有远期转移，肿块长的很大的有时反而侵蚀力相对不大。
2.善于隐蔽
癌经常长在易于隐蔽的地方，如鼻咽癌常选择鼻咽隐窝，阴道癌则藏于阴道后窟窿。又如有些癌症(如甲状腺癌)可长期隐匿性存在着，甚至在尸体解剖时才发现，有的则偷藏于器官腺管内而难以发现。
3.长期隐伏性
有些癌症以癌前潜病的形式长期潜伏着，到一定的时候则突然癌变，并迅速地发展起来。如交界痣、皮内痔可以长期不活动，如体内只要有一个黑色素细胞瘤出现，则身体其它部分埋伏着的交界痣、皮内痔均会突然发生响应，全都几乎同时发生癌变。
4.早期无特异性
癌肿大多早期先兆缺少特异性，故致诊断发生困难。如胰腺癌、肝癌、胃癌、大肠癌等消化系统癌症早期皆有厌食、腹胀、恶心等消化不良症状，所谓胃纳呆症。必须在此基础上进一步找出其问的特异性，才能发现早期癌症。
5.体质因素
由于个体素质的差异，疼痛阈不一致，因此对疼痛的敏感也不一样，从而客观上对癌肿造成了掩盖。
癌症的先兆和发现都很不容易，因为它没有明显的特征，所以建议人们定期检查身体，以确保身体健康。
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