吸烟对人体有极大危害。科学家们分析烟草所含化合物在3000种以上，还含有多种肿瘤诱发剂、促进剂和协同致癌物质。有害成分包括一氧化碳、尼古丁等生物碱、胺类、脂类、酚类、烷烃、烯烃等。评价烟草的有害物质含量通常采用烟焦油和一氧化碳含量表示，一般每支烟含烟焦油20-30mg、尼古丁1．5mg、一氧化碳20-30m1。
吸烟是肿瘤死亡的主要单一原因，据估计所有肿瘤死亡的30％与吸烟有关，已知肺癌、食道癌、口腔癌、唇癌、胰腺癌、，肾癌、膀胱癌、宫颈癌等的发病均与吸烟有关。具体说，肺癌的80％与吸烟有关，口腔癌和咽喉癌的50％-70％与吸烟有关，食道癌的50％与吸烟有关。
事实有力地证明，吸烟会增加患癌的风险，如每天吸1包烟以上的人死于某种肿瘤的危险比不吸烟者高3-4倍，尤其是吸烟者患肺癌的危险比不吸烟者高20倍。可庆幸的是，吸烟的不良反应是可逆的，戒烟后风险开始减少，直至15年后才降到与不吸烟者同样水平。
长期被动吸烟也是有害的，吸烟者的配偶、子女、同事是主要受害者，研究发现50％以上的非吸烟肺癌患者中死亡是因被动吸烟引起的。另外，不吸烟妇女因其丈夫吸烟而发生肺癌的危险比丈夫不吸烟的妇女高2倍以上。
很多吸烟者在有毒的化学物质环境中，其协同致癌作用远远超过吸烟所造成的危害。吸烟者同时饮酒也会出现这种情况。吸烟与同时口服避孕药有协同作用。
使用烟草的其他形式，如雪茄和烟斗、嚼烟草和咂鼻烟毕竟是烟草，均有害。另外带过滤嘴的低焦油香烟与其他烟一样危险，没有预防吸烟致癌的效果。
