研究证明恶性肿瘤病人较正常人能量的消耗高出1～2倍，能量大量消耗的原因可能与能量不能充分利用、肿瘤生长消耗及影响胃肠道消化吸收机能有关。
目前治疗恶性肿瘤所采用的手术、放疗、免疫及中药治疗，均有明显提高恶性肿瘤病人生存率、提高生存质量及延长肿瘤病人寿命的作用，但是，由于疾病本身及多种治疗方法不可避免地影响机体的营养状况，使分解代谢增强，出现能量消耗及吸收障碍，形成负氮平衡，使抗病能力下降，甚至出现恶病质。所以减轻因治疗带来的不利影响，防止营养不良，提高抑制肿瘤的生长，讲究饮食质量，提高病人食欲，改善病人营养状况，是实属必要之举。
应鼓励病人经口进食
正常人在饥饿状态下能量的消耗也随之减少，而恶性肿瘤病人虽饮食摄人量减少，但其新陈代谢率仍居高不下甚至持续上升，使病人处于不同程度的应激状态，能量的需求可提高100%一200%，在某种程度上与肿瘤同宿主竞争营养有关。造成肿瘤病人营养状况低下。癌症放疗、化疗又可引起明显的胃肠道反应，出现恶心、呕吐、食欲下降或厌食，肠功能障碍而吸收不良。
还可引起口腔黏膜炎症、溃疡及口腔干燥等，出现胃肠黏膜炎症，甚至糜烂及溃疡或形成伪膜性肠炎等。食管及胃等癌肿手术由于迷走神经切除或损伤及解剖位置的改变，引起消化机能的改变，如腹胀、食欲下降、腹泻等。所有以上这些均不同程度影响进食或消化吸收不良，致使营养状况低下。因此，鼓励病人进食、加强营养，力争经口进食，确保三大营养物质、微量元素及多种维生素的摄人非常必要。
对有消化道症状的人宜少食多餐，饮食宜清淡而富有营养，每餐量不宜过多，以增强病人吃完食物的信心，花样品种可多样化，以使病人有选择的余地。积极处理好导致食欲及食量下降的原因。如不在餐前做使病人症状加重的处置;对有疼痛的病人餐前适当镇痛;对恶心呕吐者给予止吐剂，如地塞米松和灭吐灵等;对口腔有炎症及溃疡的病人宜食乳类食物，可以减少对创面的刺激。
胃癌及食管癌术后病人，在3个月内宜少食多餐，1日5餐，3个月后逐渐过渡到1日3餐，并餐前服用山楂丸或山楂片、逍遥丸、保和丸等，这样将有助于消化及纠正贫血。结肠癌术后病人，术后半个月后宜吃些粗纤维食物，以利扩张结肠吻合口，减少胆汁酸在肠道内停留的时间。对不能很好进食的病人，以改善病人的营养状况。
提高免疫功能可抗癌的食品
各种维生素：维生素A、B、C、E均有一定预防及抗癌作用。不少实验证实维生素C可抑制亚硝胺的形成。肝、花生、豆芽中含有维生素，杏仁中含有多量维生素E。镁可增强淋巴细胞活性，香蕉、豆类可提供镁。硒有抗氧化作用，增影响癌细胞代谢，很多肿瘤发生与硒减少有关。
动物肝脏、肾、瘦肉、虾含硒较多。大蒜的脂溶性挥发油有效成分可激活巨噬细胞功能。猕猴桃含有大量维生素C，对防止肿瘤发生有很大作用。葡萄之中含有维生素C及抗癌成分，既可开胃，又有抗癌作用。总之，癌症患者的营养状况与其疾病的转归有直接关系，应多加重视。
