甲状腺癌的临床组织学类型可分为两类--结节形，组织分化良好的甲状腺癌，常发病于年轻人(乳头状和小梁性囊腺癌);弥散的未分化型癌，呈晚期病变。年发生率十万男性人口中约有0.8人发病，在男性癌患者中占0.2%，女性中发生率为十万分之2.3，占女性癌患者的1%。病理组织学类型不同，其死亡率差别也很大。未分化型患者，五年治愈率几乎是零，而分化型患者(值得庆幸的是大多数患者属分化型)，其五年治愈率则很高、特别是乳头状癌的治愈率可达90%。
对分化型甲状腺癌早期诊断的好处没有得到完全证实，因分化型癌演变缓慢，常可持续几十年，因此无法采用常规方法加以观察。器官的既佐病史所有慢性甲状腺功能不全者，其原因无论属甲状腺畸形或甲状腺发育不全，或缺碘或服用抗甲状腺药物致使甲状腺受到毒性损害，以及甲状腺实质长期受到辐射，均可在一段长期限后诱发甲状腺癌。应避免物理或化学因素对甲状腺的刺激，特别是在儿童时期。应积极治疗潜伏性甲状腺功能不足(如服用甲状腺素)，就象治疗单纯性甲状腺肿大那样。
