癌肿的治疗可分成两个部分，即对癌肿局部的治疗和对癌症患者的整体治疗。这两部分是相互联系不能截然分开的。进行整体的调整治疗时，必然对癌肿有所影响，而进行局部治疗时，对患者整体也必然会有影响。中医过去的治疗方法，就有着眼予整体的和着眼于局部的。一般称之为辨证论治的复方煎剂，常以整体治疗为主;而膏药、敷贴等处理方式，则常以局部治疗为其着眼点。
采用膏药、外敷药等方式来治疗癌肿，改善症状虽有一定效果，但对癌肿本身影响甚微。中药复方按照辨证论治的规律应用，对癌症患者有很好的整体调节作用，但对局部癌肿的效果，不如局部治疗。现有的一些西医抗癌方法，像手术、放射治疗，对消除癌肿本身有着极好的效果。从中医整体和局部结合起来治疗癌肿的看法，这些方法应该可以和中医整体治疗结合起来，以提高近期和远期疗效。
