肥胖不仅与糖尿病、心血管疾病有联系，与肿瘤也有一定的联系。根据研究表明，肿瘤的发生与人体的免疫功能异常有关，细胞免疫功能下降的人易患各种恶性肿瘤，如果细胞免疫功能下降，机体的自我保卫能力减弱，这时肿瘤细胞就会增殖。大腹便便的肥胖者，细胞免疫功能下降。
因为肥胖大都有高胆固醇血症和高胰岛素血症，而胆固醇升高，就可导致人体巨噬细胞膜的胆固醇含量升高，使许多忠实卫士吞噬细菌、病毒等病原微生物和异物的能力下降;同样具有免疫功能的淋巴细胞，也会因细胞膜胆固醇过高而使其功能受到抑制。
另一方面，胰岛素也有抑制巨噬细胞和中性粒细胞吞噬功能的作用，正常人的免疫淋巴细胞在胰岛素过高的条件下，其免疫反应也受到抑制。同时，胰岛素又具有促进其细胞增殖的作用，如果体内有癌变细胞出现，它也会促进其增殖。
血中胆固醇和胰岛素浓度过高，使体内免疫细胞活动受到抑制和功能下降，这就是肥胖与肿瘤发生联系的关键所在。子宫癌、乳腺癌等恶性肿瘤，肥胖者的发生率高于非肥胖者3～5倍，而且即使同是乳腺癌或其他恶性肿瘤患者，肥胖者癌组织的浸润程度也较非肥胖者要高。
