1. 中医病因病机
中医认为，肝脏属木，脾脏属土，分居两胁下，肝为将军之官，主疏泄，主藏血。肝癌是由于七情内伤、饮食劳倦，或邪毒内侵等，致脏腑气血亏虚，脾虚不运，气滞、血瘀、湿热、痰毒等互结于肝所致。肝癌病位在肝，病机与脾密切相关，随病程进展影响胆、胃、肾等脏腑功能。本病早期与湿阻、轻度气滞有关，而体质以脾虚为主。中期出现气滞、血瘀、湿热、热毒的表现。后期则常见阴虚、津亏。并认为该病与脾的关系最为密切。早期病理上癌变的关键可能是脾虚，晚期可出现肺肝肾诸脏的虚象。对于肝癌的病因研究迄今尚未有完全统一的认识，医家所论多为外感邪毒，饮食失调，或情志郁结，或正气不足，脏腑失和，气机阻滞，痰浊内生，瘀血内停，日积月累而成。除了反映了该病的多因素病因和复杂的病机外，其共性可能仍为历代医家所描述的体内的“正气不足”和外来的“邪毒滞留”。肝癌是正虚和邪实共存，内因和外因相互作用而产生的病理产物。从病机上看，本病是一种因虚致病，因病致虚，本虚标实的疾病。
2．西医发病机制
西医学对肝癌的病因研究较多。认为与肝炎病毒感染、饮水污染，化学因素、微量元素等，以及社会性、心理性等诸多因素有关。肝癌的病因尚未完全清楚，可能是多因素、多步骤、多基因之间相互促进的协同作用结果。
