在中医学古文献中，对鼻咽癌的病因病机有正气虚弱、寒客经络、肝气郁结、火毒痰凝、气滞血淤等几种认识。如陈实功《外科正宗》认为其发生是“损伤中气”、“或因六欲不遂”，是“郁火所凝，隧痰失道，停结而成”；窦汉卿《疮疡经验全书》认为“石疽(为)深寒客于经络，血气结聚不散(而致)”；邹岳《外科真诠》谓是“由忧思、恚怒、气郁、血逆与火凝结而成”等等。
归纳起来，中医学认为鼻咽癌主因正气虚弱，复受外邪、内伤，致气血凝滞或痰浊结聚，经络受阻，局部积聚而成；或痞塞日久，积聚堕结，化火化热，火毒内因而成。具体的病理变化一般认为如下：
1．痰浊结聚：情志不遂，肝木乘脾，脾土受伤，则运化失健，水湿内停，痰浊内生，阻滞脉络，气血凝聚，痰浊困结，积结成块。或胆热上扰，灼律为痰，痰毒凝结，阻滞鼻窍，乃生肿块。
2．气滞血淤：情志不远，肝气郁结，疏泄失常，气机不宣，肝藏血失职，血之运行不畅，则气滞血淤，上人颃颡，淤阻经脉。
3．火毒困结：风寒暑湿燥火六淫之邪侵入肺系，外邪内蕴不解，肺失清肃，热郁化火，火毒壅滞，循经入鼻。
4．气阴两虚：素体阴亏，或病久热毒伤阴，终成阴虚毒结之症而发病。
