鼻咽癌为鼻咽粘膜上皮发生的癌肿，是常见恶性肿瘤之一。我国广东、广西、湖南、福建等南方省区发病率较高，但北方各省也并非少见。据中山医学院统计，广东省鼻咽癌发病率占全身恶性肿瘤的21.9%，华南五省(区)1.7亿余人中的3年死亡回顾，因鼻咽癌死亡者平均为4.6/10万人，个别县竟高达15.85/10万人。本病男性多于女性，其比例为(2-19)：1。发病年龄多集中在30~50岁，亦可见于学龄及学龄前儿童，平均年龄为47岁左右。鼻咽癌误诊率很高，早期确诊的仅占10%左右。
从治疗效果看，早期鼻咽癌的治愈率高达70%左右，而晚期病人的5年存活率仅为8%一12%。可见提高鼻咽癌的治疗效果，关键在于早期发现、早期治疗。近30年来，鼻咽癌的早诊率始终未见明显提高，尽管CT、MRI先进诊查仪进入临床，但由于鼻咽癌症状无特点、病变位置隐蔽等原因，易造成延误诊断，各家报道误诊率为48.4%一82.4%。张有望统计鼻咽癌患者工期占2%一16%，Ⅱ期和Ⅲ期占58%一84%，说明临床上发现的鼻咽癌绝大多数已是晚期病人，因此早期诊断、早期的活检是提高鼻咽癌生存率和降低死亡率的重要措施。
