某中年男子，一年前洗脸时无意触摸到右颈上方有一个拇指大小的肿块，不痛不痒，全身没有什么不适感觉。当时因工作繁忙，未加理会。两个月后肿块长到核桃大小，仍然不痛，前去医院诊治，有的医师说是淋巴结炎，有的则诊断为淋巴结核。
治疗两个月无效，肿块进一步长大，便请土郎中用中药敷治。初期肿块稍有缩小，但不久便迅速长大，从活动变为固定。继续用中药敷治，皮肤发生红肿瘙痒，破损而感染，颈下部和对侧颈上部又长出新的小肿块。经专科医院全面检查，确诊这位病人患了鼻咽癌，颈上的肿块为恶性肿瘤淋巴结转移，病程已是第四期，颈部肿块9厘米×3厘米，硬如砖头，推之不动。病情已属鼻咽癌晚期，加上皮肤由于敷药后溃烂、感染，无法进行放射治疗，预后极为不良。
这个例子说明，颈部出现不明原因的肿块，而且生长比较迅速时，应该检查鼻咽部，警惕鼻咽癌，要想到鼻咽癌的可能。某些人，包括医生对颈部肿块与鼻咽癌的关系认识不够，往往检查不全面甚至作出错误的诊断和处理，给病人造成不可挽回的损失。鼻咽癌发生于鼻腔和咽部交界的部位，生长增殖的过程中症状不很明显，加以部位隐蔽，因而不容易早期发现。
临床研究表明，鼻咽癌的颈淋巴结转移率高达80%，而且可以很早就出现。有些资料报告，竟有45%-75%的鼻咽癌是因颈部肿块而前往就诊的，说明鼻咽癌和颈部肿块关系是极为密切的。鼻咽癌的其他症状，如鼻流血、头痛、鼻涕带血、耳鸣、耳阻塞感、听力减退等都不是特有的，许多五官科疾病都有这些症状，而颈部肿块相对来说都是比较特异性的。鼻咽癌引起的颈部肿块有以下特点：①位于上颈部下颌角处。②增大迅速。③质硬。④固定难以推动。⑤无疼痛及压痛。
鼻咽癌在我国南方很常见，珠江三角洲是全世界鼻咽癌发病最高的地区，在广东省居恶性肿瘤死亡率的第三位，我国其他地区也有散在发病。早期发现和早期治疗鼻咽癌，常有较好的效果，生存率较高。在早期诊断鼻咽癌上，重视颈部肿块的出现是一个关键。不少人之所以对颈部肿块掉以轻心，主要原因是因为无不适感觉。一些医生对此也警惕性不高，易想到淋巴结炎或淋巴结核，忽视了对鼻咽部的检查。
除了鼻咽部以外，头面部、甲状腺、肺的恶性肿瘤也常常转移到颈部而出现肿块，因此，凡颈部有硬性肿块者，必须详细检查。
