为什么会得白血病？这问题研究了好久，至今不完全清楚，但有几种因素和白血病的关系比较明确，与这些因素长期接触得人更易得白血病。
首先是病毒，以往在鸡、猫、牛、长臂猿患白血病时，从它们组织中分离出白血病病毒，在电子显微镜下这种病毒颗粒看起来呈C型形态。病毒进入正常细胞后，能嵌入细胞中的脱氧核糖核酸，使其突变，并以此为模板，制造出一批又一批的白血病细胞。1980年美国和日本先后发现有一种成人T淋巴细胞白血病确实由病毒引起，而且有一定的流行区域，这样更肯定了白血病和病毒的密切关系。
其次是放射线接触者。平时长期接触射线的工作者比其他人群的白血病发病率为高。
某些化学物质和药物也可成为白血病的诱因。其中比较明确的是“苯”，如长期接触会引起再生障碍性贫血，造血紊乱，继而发展为白血病。还有药物乙双吗林和白血病的关系也甚为密切，已有多例报道。
化学抗癌药物是抗白血病的药物，也是治疗其他恶性肿瘤的常用药物，但是也看到一种现象，在长期应用该药的患者中，由于免疫功能被抑制，也会产生第二肿瘤，包括白血病。
某些先天性疾病和白血病有关。如有一种先天愚型（唐氏综合征），孩子生出来脸形上就有特征，两眼距离增宽，塌鼻，舌头常伸在嘴外，流口水等。此病是染色体异常引起（第21对染色体为3条）。经观察研究，这种病人也易患白血病（概率比一般人高20倍）。还有一种叫范科尼贫血，除了贫血外，还可有畸型。如拇指短小或缺如、桡骨缩短、体格矮小、小头、眼裂小、斜视、耳聋，伴肾脏或心血管畸形等，他们中白血病发病率也高。
白血病患者中有白血病家族史者占8.1％；近亲结婚的人群中，急性淋巴细胞性白血病发病率比一般人高30倍；单卵孪生子如一人患白血病，则另一人患白血病的机会是20％；国外家族性白血病报道已有100多例。
总之，以上种种因素与白血病关系密切，需引起人们注意。今后还需不断探讨有关因素，以更好地获得防治办法。
