得克萨斯州的研究人员无意中发现了一种能通过抑制一种关键酶杀死癌细胞的化合物。尽管这一发现仍处于最初级阶段，不过仍将对治疗慢性淋巴细胞白血病有帮助，该病是西半球最常见的白血病。今年美国该病患者将达8,100人，存活率为4-15年。
研究人员运用雌激素衍化物2-巯基乙醇(2-ME)提高p53蛋白质的水平，促进细胞对抗癌药物的反应。但是2-ME的表现使科学家感到奇怪：研究人员发现，它对抵抗人类白血病细胞表现出有力的活性。
2-ME干扰了控制细胞内游离基水平的超氧化歧化酶(SOD)的功能，如果SOD无法除掉游离基的集结，就会发生一系列导致细胞死亡的事件。
癌细胞产生的过氧化物远多于正常细胞，因此癌细胞为了存活更依赖于SOD，这使它更容易受到2-ME的抑制。但是，由于SOD通常帮助细胞去除起破坏作用的游离基-过氧化物，因此通过2-ME阻滞过多的酶不仅能杀死癌细胞，还会破坏或杀死健康细胞。
剂量非常关键，如果这种化合物过多，时间长了甚至对正常细胞都可能产生毒性作用，包括贫血甚至杀死正常细胞。
如果2-ME被证明对人类是安全的，将同局部放射疗法合并使用，在癌细胞内产生更多游离基。
